高桥杵三郎是日本近代围棋史上一位不可不提的人物。
此人自幼学弈，虽然天资有限，但其用功之程度确远非常人可比。如此以勤补拙，最后终于也成为一位高手。他基本功极其扎实，对各种边角定式研究得透彻无比，素有“活棋经”“定式通”的美誉。然而，这些比起他那宁折不弯的铮铮铁骨，却又不算什么了。
高桥最初拜在本因坊秀和门下。1879年，已是方圆社社长的秀甫，邀请四大家掌门人成立研究会以共倡棋道。殊不料，本因坊家督秀元与井上家的松本因硕素来有隙，遂威胁秀甫：“除非松本那家伙不在，否则我们兄弟（林家的掌门人秀荣是秀元的同胞哥哥）决不参加！”秀甫策划研究会原是为促成棋界大团结，如何能答应秀元的要求。于是便回绝了。不想秀元恼羞成怒，竟将秀甫从坊门除名。高桥杵三郎闻听此事，顿时怒发冲冠。他当即冲进秀元卧室，痛斥道：“繁荣棋道，乃我辈不辞之义务，纵赴汤蹈火，犹未可惜，今先生以一己之私怨，反其道而行之，可有面目见泉下先辈乎？！”说完，把坊门授予的免状（段位证书）轻轻放到桌上，竟头也不回地到方圆社投奔秀甫去了。
高桥杵三郎在方圆社颇蒙器重。他与水谷逢治、小林铁次郎、酒井安次郎被人并称“方圆社四大天王”，着实是秀甫麾下一员干将。
明治十七年（1884），秀甫准备升水谷逢治为七段。高桥闻言又一次挺身而出，公开表示反对。
原来，那水谷虽是棋坛有名的怪才，但因为自幼体弱多病，不免忧郁善感、孤僻寡欢，接人待物总是一脸的债主面孔，等闲不见半丝笑容。而且此人对局态度非常恶劣，别人思考时，他不是做出一脸的不耐烦样儿，就是目光炯炯，死死盯在人家的脸上。特别是对方形势不利，皱眉苦思时，他总要嘿嘿冷笑，以自鸣得意。故而脾气耿直的高桥杵三郎早就对他不满。此番秀甫一说让水谷升段，高桥马上表态：舍命也要与水谷争棋！秀甫见他态度坚决，倒也不便反对。于是一场同室操戈的大战就这样爆发了。
然而，下棋不比别的，所谓“棋份酒量”，是半点勉强不得的。高桥虽豪气千丈，但水谷之技毕竟胜他一筹，轰轰烈烈的争棋开始后，高桥竟连输四局成为一面倒。 第四局弈毕，水谷一面孔的鄙夷之色，口中却冷笑道：“嘿嘿！承让，承让！此番升七段，全仗老兄捧场，本人在此谢过了。”高桥怔了一怔，忽然说道：“且慢！我还未输定，你升什么七段？”水谷吓了一跳，以为高桥气得说胡话了。原来任何争棋，一旦直落四局，连级都要被降，根本无须再谈什么胜负。只听高桥杵三郎道：“先前你与我在社内比赛共九局，我五胜四负，总算起来，他只不过赢我三局，当然还应再弈下去！”周围众人心中明白，社内比赛与争棋完全是“风马牛不相及”的事，但水谷平时得罪人太多，此时竟无一人出来为他说话。水谷大怒，当即要求社领导仲裁。当时秀甫正在外地，闻讯后担心社内闹分裂，又觉水谷已是连胜四局，再弈一局当取胜不难，于是便写信劝水谷再弈第五局，不要闹意气。
水谷万没想到秀甫也帮高桥说话，独自躲在房内哭了好几天。终因社长之命难违，无可奈何，只得再弈第五局。然而经此意外挫折，其斗志已失，结果五六两局高桥杵三郎连续中盘大胜。水谷悔恨交集，满腔的怨毒闷在心中，更兼连日征战劳苦，身子便有些吃不消了。同年十一月二十一日，对中川龟三郎的定期比赛，水谷黑棋又是中盘大败。心胸狭窄的逢治，再也受不住这连番打击，五天之后，口吐鲜血，病势险恶。又挣了两天，竟呜呼哀哉了！享年只有三十九岁。高桥见此情景大为悲痛，连声嗟叹：“我之争棋，只为棋界繁荣！逢治君棋才远胜于我，此番早逝，其罪在我！”但经此一战，高桥在棋界确实声名大噪。
明治三十八年，独步天下的本因坊秀荣申请升八段，并在新闻公布会上公开宣称：“对我晋八段制造故障者，无论是谁，我均以争棋解决！”与会棋士听了秀荣的“实力宣言”，满堂鸦雀无声。此时的高桥杵三郎已年过花甲，他听说后只长叹了一声：“我若年轻十岁，必当拼死争棋！可惜如今力不从心矣！”
高桥的一生并无如何辉煌之战绩，但他一心棋道，为人极是光明磊落。是故直至今日，日本棋坛提起这个名字，仍无不肃然起敬。
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