秀荣即位坊门后的几年，日本棋界比较沉闷。为重振棋道，秀荣决定举办棋士之间的研究会，以便相互交流学习。但此想法虽好，经费问题却不易解决。
后来，有个名叫高田慎藏的商会会长，家里很有钱，他的夫人民子爱好围棋，愿意在经济上大力支持秀荣。于是秀荣于1895年创办了四象会。
此会每月一回在秀荣家里召开，但规定不至四段者不得出席，出席者每人给五十文车马费。故四象会会员不多，但棋坛精英尽在其内。四象会的宗旨便是致力于棋艺之研究，会员可轮番与秀荣对局，并得其精妙之讲评。所以每逢开会，会员惟恐迟到，往往半夜起身，徒步赶来。如此连续举行了
102期，直至明治三十七年（1904）日俄战争爆发才停止。本因坊秀荣所以树立棋坛祭酒威望，大半得力于四象会。
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